Многие гидрофилизирующие ПАВ также участвуют в химических реакциях с вяжущими и продуктами их гидратации. Однако в результате подобных реакций неполярная углеводородная часть молекул добавки часто не фиксируется на новообразованиях.
Основные эффекты от введения гидрофобизирующих ПАВ следующие: значительное ухудшение смачиваемости цемента водой (гидрофобные цементы не теряют своих свойств при длительном хранении — гидрофобизирующая пленка на вяжущем механически сдирается лишь на стадии затворения бетонной смеси в бетономешалке); гидрофобизация бетона, вследствие чего снижается скорость капиллярного подсоса в него влаги, что благоприятно влияет на долговечность бетона; воздухововлечение, которое проявляется обычно сильнее, чем при использовании гидрофилизирующих поверхностно-активных добавок. Значительным воздухововлечением характеризуется, например, абиетат натрия, широко используемый в России и во многих странах мира.
При введении подобных добавок внутренняя поверхность воздушных полостей в бетоне также оказывается гидрофобизированной. При оптимальном воздухововлечении (до Щ 5%), несмотря на появление значительного количества воздушных пузырьков, проницаемость бетона снижается, что объясняется образованием системы условно-замкнутых воздушных пузырьков, и только при большем воздухововлечении проницаемость бетона возрастает.